Приоратский дворец в Гатчине
История Приоратского дворца в Гатчине довольно необычна для России. Строился он для Мальтийского ордена, а точнее, для французского принца Конде. В конце XVIII века Французская революция изрядно проредила ряды рыцарства и лишила мальтийцев значительной части землевладений в Европе. В конце XVIII века орден попросил помощи у российского императора Павла I. Император усмотрел в этом союзе выгоду для государства (распространение влияния России на Востоке, а кроме того Мальту можно было рассматривать, как место для военно-морской базы). Посему была подписана Конвенция, по которой ордену передавался Воронцовский дворец в Петербурге и создавалось католическое Великое Приорство Российское Мальтийского Ордена. Приорством (фр. prieure) в Европе называли небольшое землевладение обычно при монастыре. Кроме того император обязался построить дворец для ордена в Гатчине. Его тоже назвали Приоратом.
Но необычность Приората не только в этом. Дворец, собственно, как и Петербург, был возведен практически на болоте. Архитектор Николай Львов построил большой канал для отвода воды. Впоследствии это породило миф о подземном ходе от Приората до Гатчинского дворца. Кроме того, при строительстве Приоратского дворца была применена так называемая практика землебита (строительство из утрамбованных подсобных материалов - суглинка, земли). Дворец был построен необычно быстро. К 1799 году архитектор уже занимался внутренней отделкой и меблировкой помещений. В августе этого года состоялся Высочайший осмотр дворца, и он был передан Мальтийскому ордену. Кстати, сам император был Великим Магистром ордена, посему и владельцем дворца. Однако владели Приоратским дворцом мальтийцы недолго. Уже сын Павла I Александр I, оставив за собой пост протектора Мальтийского ордена, финансы и недвижимость, находящиеся на территории России, перевел в госказну. Приорат стал «запасным» дворцом для царской фамилии. Приоратский дворец был подзабыт, хотя его дважды ремонтировали и реставрировали. В XX веке он использовался, как база отдыха, экскурсионная база, дом пионеров, наконец, в 60-х годах прошлого века в нем разместился краеведческий музей. В начале XXI века дворец вновь отреставрировали, восстановив его первоначальный вид, такой, каким его строил Львов по приказу Павла I.