Екатерининский дворец в Царском Селе
Ансамбль Екатерининского дворца с его уникальной Янтарной комнатой и прилегающий к нему Екатерининский парк являются своеобразной визитной карточкой города Пушкина. Екатерининский дворец – композиционный центр Екатерининского парка и одно из главных его украшений. Величественное здание занимает центральную часть Царского села – дворцово-паркового музея-заповедника градостроительного искусства XVIII - начала XX веков, входящего в состав города.
История дворца начинается в 1717 году со строительства «Каменных палат» для супруги Петра Первого Екатерины Первой. Согласно проекту Браунштейна, это было скромное двухэтажное здание, архитектура которого была типичной для подобных построек в России начала XVIII века. В 1724 году строительство дворца было завершено. В честь этого в новом дворце был устроен грандиозный праздник.
Шли годы. Менялись царственные хозяева дворца, менялся его облик. Первой перестройку «Каменных палат» начала после восшествия на престол в 1741 году Елизавета Первая. Сменилось несколько архитекторов, прежде чем в конце 1748 года строительство возглавил обер-архитектор императорского двора Франческо Бартоломео Растрели. И уже к концу июля 1756 года императрице и ее гостям вместо скромного здания был представлен шикарный дворец в стиле барокко, поражавший красотой и размерами. Лазоревый фасад был украшен белыми колоннами, лепными украшениями и фигурами атлантов. Золоченый орнамент придавал дворцу еще более торжественный вид. От центральной части дворца отходили флигели, соединенные крытыми галереями. Над северным крылом возвысились позолоченные купола пятиглавой дворцовой церкви. А над южным крылом засиял позолоченный купол с многоконечной звездой на шпиле. Представьте себе, что фасады дворца имеют протяженность 300 метров, а на позолоту наружных и внутренних украшений ушло почти 100 килограммов червонного золота.
Внутренняя планировка и убранство так же были видоизменены. Парадные комнаты были расположены во всю длину здания, образуя Парадную золотую анфиладу. Появились Картинный зал и знаменитая Янтарная комната. В Картинном зале представлены более ста картин западноевропейских мастеров живописи XVII - начала XVIII веков различных национальных школ. Над созданием Янтарной комнаты более пяти лет трудились лучшие мастера из разных стран.
С 1770 года обустройством Большого дворца занялась Екатерина Вторая. Императрица увлекалась античной архитектурой, и вести работы по перестройке и украшению дворца поручила шотландскому архитектору Чарльзу Камерону. Камерон создал во дворце Серебряный и Синий кабинеты, Лионскую и Арабесковую гостиные, Купольную столовую и Китайский зал. Появились Камероновая галерея и Агатовый павильон, Зубовский корпус и Холодная баня. Для сына императрицы Великого князя Павла Петровича и его супруги были созданы Парадная голубая и Китайская голубая гостиные, Опочивальня, Зеленая столовая и Официантская.
В 1817 году в период правления императора Александра Первого архитектором Стасовым был создан Парадный кабинет и несколько прилегающих к нему комнат, оформленных в честь победы в войне с Наполеоном. А в 1862-63 годах архитектором И.А. Монигетти была создана Парадная лестница. Это был завершающий этап перестройки Большого Царскосельского дворца. Такое название носил Екатерининский дворец до 1910 года.