Идея «закольцевать» древнерусские города принадлежит Всероссийскому обществу охраны памятников истории и культуры. В 1974 году был выпущен первый путеводитель «По Золотому кольцу России».
Для того, чтобы совершить полное путешествие по маршруту, потребуется почти месяц. Поэтому лучше путешествовать по старинным русским городам небольшими туристическими маршрутами, занимающими 2-3 дня. Отправной точкой вам послужит Москва. Удобнее всего, конечно, путешествовать на собственном автомобиле. Тогда вы не будете привязаны к туристической группе и сможете по пути завернуть в те города и поселки, которые не вошли в традиционный маршрут. Уверяем вас, что эти места не менее привлекательны для туристов. К тому же так вы сможете в полной мере насладиться красотой Золотого кольца.
Путешественников поражает сама атмосфера русских провинциальных городов, отсутствие суеты и размеренность жизни. Чудесная природа умиротворяет своей неброской красотой. Особенно притягивают к себе живописные места волжского побережья, реки Которосль, Плещеева озера, озера Неро. Природа центральной России привлекательна в любое время года. На берегах рек и озер достаточно места для прогулок и пикников. В городах и селах представлены все этапы развития древнерусского зодчества: величественные белокаменные храмы XII-XIII веков, шатровые постройки XVI века, строения XVII века, творения архитектурных и живописных школ Ростова, Ярославля, Костромы, Владимира.
Многочисленные исторические памятники – крепости, монастыри и храмы, свидетельствуют о большом значении каждого из городов Золотого кольца в древний и царский периоды истории. В каждом городе старинная архитектура имеет свой неповторимый стиль. Несметное количество православных монастырей, святынь и храмов, расположенных в данном регионе, притягивает большое число паломников. А Суздаль и Ростов Великий – настоящие музеи под открытым небом. В Суздале, например, практически нет автомобилей. На улицах города вы встретите в основном пешеходов и конные экипажи. Это заповедник старой, допетровской Руси с Кремлем, Покровским и Спасо-Евфимиевским монастырями, включенными в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО, музеем деревянного зодчества.
Помимо архитектуры и святых мест во время путешествия можно познакомиться с народными промыслами русского народа. В музеях многих городов собраны образцы старинных художественных промыслов: резьба по дереву и кости, изделия искусных кружевниц и ювелиров, лаковая миниатюра и живопись по эмали (финифть) и многое другое.
В последнее время в городах Золотого кольца России интенсивно развивается туристический бизнес, поэтому практически в любом городе можно найти экскурсионное обслуживание, приемлемую гостиницу, кафе или ресторан. Говорят, что лучший способ понять и познать великую Россию, почувствовать настоящую русскую душу – это проехать по историческим местам Золотого кольца, своими глазами увидеть исторические памятники, насладиться древней архитектурой, искусством и живописью, увидеть старинные иконы древнерусских мастеров.